home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022690 / 0226251.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  99 lines
  1. <text id=90TT0527>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: Zapping A Curmudgeon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 59
  13. Zapping a Curmudgeon
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>If Andy Rooney went too far, did CBS's response fall short?
  17. </p>
  18. <p>By J.D. Reed--Reported by Leslie Whitaker/New York
  19. </p>
  20. <p>     Jimmy the Greek. Al Campanis. Jackie Mason. Add the name of
  21. Andy Rooney to the roll call of media loose lips. The furor
  22. keeps escalating over Rooney's 90-day suspension from CBS for
  23. his comments about gays and his alleged remarks about blacks.
  24. Minority groups are grumbling about fairness, pundits are
  25. punditing about the First Amendment, and the network has
  26. received more than 4,000 calls, almost all of them urging
  27. Rooney's reinstatement.
  28. </p>
  29. <p>     All this seems a lot of hoopla, given the fact that the
  30. 71-year-old 60 Minutes curmudgeon usually zeros in on fail-safe
  31. targets like health clubs, cereal and encyclopedia salesmen. But
  32. starting last December, Rooney blundered beyond his usual
  33. puckish humor into a series of ill-advised and sometimes
  34. ignorant statements. On a prime-time special called A Year with
  35. Andy Rooney: 1989 he listed "homosexual unions," along with
  36. smoking and alcohol abuse, among the "self-induced" causes of
  37. death incurred by Americans. There were immediate protests at
  38. the implication that gays willingly contract AIDS.
  39. </p>
  40. <p>     Rooney soon received a call from the Advocate (circ.
  41. 80,000), a Los Angeles-based magazine for gays, and during the
  42. conversation seems to have talked freely about homosexuality and
  43. race. He allegedly said, "Blacks have watered down their genes
  44. because the less intelligent ones are the ones that have the
  45. most children."
  46. </p>
  47. <p>     He later wrote the Advocate a rambling letter, sent without
  48. the approval of CBS News officials, in which he apologized for
  49. his homosexual-union comment but contended that homosexuality
  50. was a "behavioral aberration...caused when a male is born
  51. with an abnormal number of female genes." The magazine printed
  52. his letter and an article based on the telephone interview.
  53. </p>
  54. <p>     Rooney denies making the statement about blacks. He says he
  55. was talking more about "class," which applies to whites as well.
  56. "I'm just furious," he says, "about the notion that I am a
  57. racist or a bigot." The Advocate says it made no tape recording
  58. of the conversation. But, a spokesman says, "we stand by our
  59. reporter 100%, and CBS chose not to do so."
  60. </p>
  61. <p>     That is sadly so. Rooney's opinions may have been ill
  62. considered, but CBS's hasty response slammed the door on
  63. sufficient regard for freedom of expression. When 60 Minutes
  64. anchorman Mike Wallace told off-color ethnic jokes during a
  65. videotaped rehearsal in 1981, he was not suspended or even
  66. publicly censured, and the incident was quickly forgotten. This
  67. time, the network apparently felt that regardless of some
  68. disputed evidence and despite the commentator's denials,
  69. suspension was the proper course.
  70. </p>
  71. <p>     The action pointed up once again the TV networks' anxiety
  72. to round off the sharp corners of public controversy. A
  73. professional grouch like Rooney cannot always restrict himself
  74. to restaurant receipts and faulty tools. As Fred Friendly, a
  75. former CBS News president who is director of the Columbia
  76. University Seminars on Media and Society, points out, "Andy's
  77. paid to be outrageous." Encouraged to be provocative, Rooney
  78. could hardly avoid occasionally uttering something imprudent or
  79. offensive to a portion of his audience. But against such
  80. excesses must be balanced his intent, which was hardly to
  81. ridicule, and his overall record, which in Rooney's case goes
  82. back 41 years at CBS.
  83. </p>
  84. <p>     The network seems to have weighed more heavily the market
  85. share that minority groups represent. If so, the attitude could
  86. backfire. Suspending Rooney might encourage more
  87. special-interest groups to blow whistles at even less
  88. substantial slights. As for Rooney, he continues to produce a
  89. twice-a-week syndicated column and is working on a book. He will
  90. probably not change his offbeat tune much. "Public relations,"
  91. he says, "is a business that I'm not in." Thank goodness. CBS
  92. is doing enough backpedaling for everyone concerned.
  93. </p>
  94.  
  95. </body>
  96. </article>
  97. </text>
  98.  
  99.